「24時間風呂って不衛生じゃないの？」に答えます

24時間風呂の話をすると、ほぼ必ず同じ質問が返ってきます。

「同じお湯を使い続けるんでしょう？汚くないんですか」

もっともな疑問だと思います。そして、この不安には根拠のある部分と、誤解の部分が混ざっています。都合の悪いところも含めて、正直に整理します。

不安の出どころ ― 過去に何があったのか

この不安には、はっきりした背景があります。

1990年代から2000年代にかけて、レジオネラ属菌による健康被害が繰り返し報道されました。

ただ、ここは正確に分けておく必要があります。死者を含む大規模な集団感染として報道されたのは、温泉や公衆浴場といった業務用の入浴施設の事例です。2002年の宮崎県の温泉施設の事例などが代表的なもので、家庭用の24時間風呂で同じ規模の被害が起きたわけではありません。

一方で、家庭用についても1990年代に当時の厚生省が調査を行い、管理が不十分な家庭用循環式浴槽からレジオネラ属菌が検出されたという報告が出ています。感染事例の報告数は業務用に比べてはるかに少ないものの、「家庭用ではまったく問題がなかった」と言えるわけでもありません。

その後、循環式浴槽については行政による衛生管理の指針が整備され、業界側も殺菌方式や管理方法を見直してきました。ただ、当時の報道の印象は今も残っており、「24時間風呂＝不衛生」というイメージの出どころはここです。

つまりこの不安は、思い込みではなく実際にあった問題を反映したものです。「そんなことはありません」と一言で片づけるべき話ではないと考えています。

そのうえで押さえておきたいのは、問題の原因は「同じお湯を使うこと」そのものではなく、管理がされていなかったことだという点です。レジオネラ属菌は自然界の土壌や淡水に広く存在する菌で、条件が揃えば循環式でない浴槽でも増えます。逆に、条件を揃えなければ増えません。

菌が増える条件は、大きく3つです。①適した水温、②栄養（汚れ）、③滞留。循環風呂の仕組みは、このうち②と③に対応するように作られています。

バスポカの場合、この4工程を継続的に行っています。汚れを取り、湯を止めず、殺菌灯を通す。放置された溜め湯とは、そもそも状態が違うということです。

逆に言えば、この3工程が機能していなければ意味がありません。ろ過材が目詰まりしていれば汚れは取れず、殺菌灯が寿命を過ぎていれば殺菌されません。だからこそメーカーは交換周期を定めています。

ここが一番お伝えしたいところです。

24時間風呂を入れても、掃除や管理が完全になくなるわけではありません。実際に必要なのは、次のようなことです。

「入れれば何もしなくていい」という機器ではありません。張り替えと追い焚きの手間が、定期メンテナンスに置き換わる——これが実態に近い表現です。

そのうえで、日々の負担がどう変わるかというと、こうなります。湯を沸かす手順が不要になり、追い焚きの待ち時間がなくなり、家族が時間をずらしても湯温が保たれる。毎日の段取りが軽くなるかわりに、年単位の管理が加わるという交換です。

「毎日の手間を減らしたいのか」「管理ごと減らしたいのか」。後者を求める場合、この機器は向いていません。ここは正直にお伝えしています。

お金をかけずにできることです。これは24時間風呂を使っていない方にも当てはまります。

最後の項目は見落とされがちです。循環風呂でなくても、追い焚き配管の中は洗わないと汚れが溜まります。「24時間風呂だけが不衛生」という話ではないということです。

実物を見ていただくのが一番わかりやすいと思います。ろ過材がどうなっているか、交換がどれくらいの作業かも含めて、ご説明します。